– А это, – указал на надетый на меня костюм, – результат такой трудной жизни. Будь у меня выбор, я бы его ни за что не купил. Но раз он есть, то не пылится же ему, верно?

К этому времени напиток уже был готов, и мы принялись чаевничать. Старик еще пытался что-то у меня выяснить, но я сразу давал ему понять, что особых подробностей он от меня не услышит. Странный какой-то: вроде и обычный мужик, но при этом взгляд цепкий, тело больше похоже на таковое у воина, а выводы о моей жизни он делал самостоятельно, даже не дожидаясь моих ответов. И в большинстве случаев оказывался правым. Но о своей ночной жизни я даже не заикался, лишь сетовал на то, как тяжко жить среди аристократов, будучи простолюдином.

После того, как вышел от странного дядьки, Иван отвез меня в школу, где я, переодевшись, отправился на тренировку. Отметил, что выносливость моя приходит в порядок, осталось лишь силушки нарастить, как физической, так и энергетической.

Помнится мне, что хвостатая говорила о том, что тоже может развиваться, но, как это происходит, я понятия не имел. Решил спросить у нее, пока шел со спортивной площадки.

«Я уже готова к появлению второго хвоста. Энергии запасла достаточно, – поясняла мне лисица. – Но готов ли ты? Без твоего участия выйти на новый уровень я не смогу.»

«И что же от меня требуется?»

«Все и ничего одновременно, – загадочно ответила кицунэ. – Все, так как тебе придется отдать мне всю имеющуюся у тебя энергию в данный момент. А ничего, потому что ты будешь лишь наблюдателем. И все это вкупе будет риском, так как какое-то время после моей эволюции, ты будешь без сознания. Точнее, мы окажемся заперты в твоем внутреннем мире, пока твое тело, можно сказать, будет в коме.»

«Сможешь оценить время, которое займет твоя прокачка? – после чего решил уточнить: – И какими способностями ты станешь обладать с появлением второго хвоста?»

«Часов пять, может шесть. Но ты учти, когда очнёшься будешь выжатым, как лимон, – предупредила лисица. – По поводу второго вопроса, могу сказать, что я тебе все еще в бою помочь сильно не смогу. У меня появится возможность создавать иллюзии, которые со временем и ростом наших с тобой сил будут неотличимы от реальности.»

«Негусто, но ты же не сможешь развиваться дальше, если мы этого не сделаем, верно?»

«Да, каждый последующий уровень зависит от предыдущего, – подтвердила мои догадки ёкай. – Пока не возьмешь предыдущий, к следующему подступиться не сможешь.»

«Ладно, тогда сегодня ночью займёмся твоим хвостом, – принял решение я. – А то как-то не солидно, что мой фамильяр выглядит, словно она песец, а не грозный демон.»

«Что значит твой фамильяр? – фыркнула хвостатая. – Я просто существовать без тебя не могу. Тебе повезло. Так бы давно поглотила твой разум и завладела телом.»

«Конечно-конечно».

Она еще что-то пыталась мне высказать, но я это попросту проигнорировал. Пока шел в общежитие, думал можно ли использовать иллюзии во время схватки. Пришел к выводу, что очень даже можно. Любое замедление противника, будь то отвлечение на какого-нибудь ненастоящего единорога или еще кого-то, это шанс на победу над ним.

Ночи дожидался за разговорами с девушками, которые безвылазно сидели в комнате. Я даже поинтересовался, отчего они не желают куда-то выбраться. Оказалось, что Катя с Наташей почти все свободное время тратят на подготовку к экзаменам. Принцесса готовиться к выпускным, а моя сестра – к тем, которые необходимо сдать, для перехода на следующий год обучения. Они обратили внимание на то, что я вообще не притрагиваюсь к учебникам. Так и есть, ведь я просмотрел книги и понял, что минимальный уровень знаний, а то и больше, для сдачи экзаменов у меня имеется. Нет у меня времени, чтобы основательно сесть за учебу. Постоянная суета происходит вокруг моей тушки.

Когда мои соседки пошли спать, отправился в ванную комнату и закрыл за собой дверь. Я пробуду здесь достаточно долго, и состояние мое на выходе будет не самым лучшим, как обещала лисица. Самим же девушкам не стоит видеть мое бессознательное тело. Могут надумать чего лишнего.

«Я готов. Начинаем», – скомандовал, когда сел на пол в позу для медитации.

Кей стартовала: мой источник мгновенно опустел. Я почувствовал пустоту внутри себя и жуткий дискомфорт. То, что энергия стала частью меня, я понимал, но, чтобы настолько сильно было неприятно от отсутствия энергии, даже подумать не мог. Хорошо, что обнулился в момент, когда я в безопасности. Подобные чувства во время схватки, кого угодно могут выбить из колеи. Но теперь я осведомлен об этом, так что буду готов в случае чего.

Переместился в свой внутренний мир, заметил, что мой источник немного видоизменился. Его грани стали более плоскими. Это говорило о том, что мое мастерство владения Даром возросло. Хотя стихия молнии мне все еще неподвластна.

Нашел взглядом Кей, а точнее, кокон, в котором она вновь сидела, и переместился к нему. Она была права: я ничего не могу сделать. Даже повлиять так, как делал это во время ее первого пробуждения. Она уже соединена с источником. Оставалось только ждать.

Не знаю, сколько прошло времени: во внутреннем мире оно чувствуется по-другому. Я словно находился внутри себя мгновение и вечность одновременно.

Выбросило меня в реальность внезапно. Я почувствовал дикую усталость, которую не ощущал, пока находился внутри себя. Попытался позвать Кей, но от той ответа не последовало. Решив проверить, нырнул обратно. Хвостатая нашлась на том же месте, где был кокон. Она, свернувшись калачиком, висела в воздухе, словно находилась в стазисе. Чуйка подсказывала мне, что так быть и должно.

Вернулся во внешний мир и взглянул на часы: поспать еще мог, но недолго. Сходив в душ, смыл с себя весь пот, что выступил за время прокачки кицунэ. После чего отправился спать.

Утром занятия проходили в штатном режиме. Единственным исключением стал зачет по химии. Я вроде справился: ничего сложного там не было.

После уроков поймал Свету, позвав ее прогуляться. Обсудил с ней доставку ее тушки в больницу, где она сможет помогать тем, кто не может себе этого позволить, параллельно улучшая владение своим Даром. Девушка сказала, что обсуждала этот вопрос с матерью. Та одобрила подобное занятие, так что сейчас Света была наполнена энтузиазмом.

– Только тебя не Аркаша будет возить в больницу, а другой человек, – сообщил княжне о немного изменившихся планах.

– А почему не Аркадий? Я к нему уже даже привыкла, – поинтересовалась Донская.

– У Аркадия сейчас есть другие задачи, требующие от него полной отдачи, – пояснил и добавил: – Ты не волнуйся. Человек, который станет твоим водителем, надежный. Он не только будет тебя возить, но и будет тебя сопровождать, чтобы отгонять особо ретивых. Тех, кто будет считать, что заслуживает твоей помощи больше остальных.

– Думаешь, такие будут?

– Конечно, – я кивнул. – Поначалу наглеть будет простой люд. Не бедняки, а те, что побогаче. Вскоре о твоей помощи узнают мелкие аристократы, которые точно заявятся, чтобы ты вылечила их больной живот. Советую, их сразу не слать, а назначать цену за твою помощь.

– Они не оценят, что кому-то я помогаю бесплатно, а кому-то за вознаграждение, – заметила Света.

– Безусловно, но среди них найдутся те, кто готов платить. Благодаря этому ты сможешь заработать, – пожал плечами. – А о тех, кто начнет на тебя давить, сообщай своему сопровождающему. Я разберусь. По-настоящему сильные люди к тебе не пойдут. У таких достаточно средств, чтобы иметь личного лекаря, – я улыбнулся. – И не забывай, что ты княжна. Можешь смело указывать зарвавшимся на их место.

Мы еще немного прогулялись, после чего я вернулся в общагу и стал ждать вечерней тренировки. В какой-то момент мне позвонил капитан Воронов и сообщил, что он готов завтра встретиться и обменяться информацией. Объяснив это тем, что по телефону это сделать не выйдет. Дал согласие на встречу, слегка скорректировав время, чтобы успеть заехать к старику за своим заказом.